フルーツヨーグルト

「お腹空いたから何か作ってよ」
　と、夜更けにシンクがの部屋を訪れた。そろそろ、室内着から寝間着に着替えようかという時分だ。
　今日一日はずっと、戦闘訓練に時間を費やしていたから、夕食を摂ったとはいえ、身体が空腹を訴えて眠れないのだろう。そういう経験ならにも覚えがある。
　というか、日中の訓練の激しさを思い出し、なんとなく――そうなんとなく、こうなることを予感していた。
　だから夕食前に買い出しに出かけておいたのだけれども。
　食材が目当て通りに使われることに少しの優越感を覚える。にんまり笑ってしまうのも許して欲しい。
「当たった」
「は？」
「ううん、こっちのこと。さあ入って、簡単なものなら出来るから」


　＊


　さて、とが向き直ったのは、一人が立って動き回れば手狭になるような簡易キッチンだ。一口コンロと流し台があり、ごくごく簡素な煮炊きなら出来るようになっている。
　小腹が空いたら、食堂に行かなくても調理できることにもろ手を上げて喜んだ。具体的にいうと昇格万歳。ああ響手に昇格できて良かった！
　備え付けの小型保冷機から、先ほど買ってきて冷やしておいたフルーツを取り出す。定番のイチゴ。今日のメニューに欠かせないレモン。それから栄養価の高いバナナ。カット済みの状態で三種一緒に売られていたモモ、ミカン、それとメロン。
「メロンは豪華だよねえ」
「メロン？」
「ううん、何でもない」
　シンクは椅子に座り、が出したカモミールティーを飲んでいる。
　エプロンを身に着け、はまずフルーツを洗い始めた。
　皮ごと食べるイチゴはヘタの根本まで丁寧に。レモンも表面を丹念に洗う。バナナはいいや、皮をむくし。カットフルーツもいい。洗い終えたらざるによけ、盛り付け用の器を棚から取り出して簡単に洗い、水気を拭いて、トレイに乗せる。
　次にフルーツを切る。
　イチゴはヘタを切り落としたら、その断面を下にして縦に四等分にする。飾り用の一個だけ切らずにざるの中に残し、切った分は盛り付けの器へ。
　レモンはまず皮ごと輪切りにする。まるまる一つを使うのは多すぎるので、残した分は蜂蜜漬けにでもしよう。輪切りにした数枚は皮を切り落とし、更に一口大に切って器へ。果汁を絞る一枚だけをやはりざるに残す。
　バナナは皮を向き、一口大の輪切りにする。切った面にレモンの果汁を付けると黒く変色しにくくなるので、ちょいちょいとレモン汁を付着させておく。そうして盛り付けの器の中に放り込む。
　最後はカット済みフルーツだ。あらかじめ切ってあるが、大きすぎる欠片は一口大に切る。
　フルーツを全部切り終えたら、スプーンで軽く混ぜ、種類が偏らないように均等にならす。
　それからそれから。
　再び保冷機を開け、取り出したのが。

「……なにそれ」
「ヨーグルト！」
「よーぐると」
「あれ、食べたことなかった？」
「……ないよ」
「そっか。じゃあ今夜が初めてのヨーグルトだねえ。ふふふ」
　硝子瓶の中の真っ白な物体。
　ヨーグルト、である。
　ここまでこればお察しだろう。
　今夜のメニューは！
　フルーツヨーグルト！
　だっ！

　新しいスプーンでヨーグルトを掬い、「てやっ」混ぜ合わせたフルーツの上に盛り付ける。
　なるべく美味しく見えるように。できるだけ食欲をそそられるように。念じながら、もう一回。白い山がこんもりと盛られる。そこにレモンを軽く絞って果汁をふりかけ、最後に飾り用のイチゴを載せれば、イチゴの赤とヨーグルトの白の対比も眩しい、フルーツヨーグルトの出来上がり。
　盛り付けた器に食事用のスプーンを添え、トレイを持ってシンクの元に運ぶ。

「さあ、召し上がれ」
「どうやって食べるの、これ？」
　初めての食べ物を前に、シンクの声は怪訝そうだ。
「好きに食べたらいいよ。あたしは全部かき混ぜて食べるかな、ヨーグルト好きだし。今日はレモン汁かけたから、混ぜた方が酸っぱくないと思う」
「じゃあ、混ぜる」
　シンクは手にしたスプーンで器のなかを二三回かき混ぜてから、適当なフルーツのひとかけらをすくい、口の中に放り込んだ。
「どう？　美味しい？」
　の問いに。
　少し時間を置いてから、小さくポツリと「まあ、悪くないんじゃない」とだけ感想をこぼしたシンクの口元は。
　の気のせいでなければ、小さく笑みをかたどっているけれども。

フルーツヨーグルト
2018.01.13　初出
2022.04.20　加筆修正